I Hope for Too Much

The world lives by hope
So they say
Where exactly is this hope?
Around me?
In the people around me?
The ones who laugh and are happy?
Those who are 'United in Joy'?
I see them
But I see potential Nazis
Potential torturers
Potential tyrants
Potential murderers
Bribe givers and takers
Oppressors and exploiters
And not just potential ones

It's done to them
And they do it to others
Persecuted become persecutors
When their chance comes
They don't do it to those
Who can do it to them
They don't do it to their partners
No, no, I'm wrong!
They may do it even to their partners
If they can get away with it

It's not revenge
Because they mostly do it to those
Who didn't do it to them
Like in Nazi Germany
Like in Israel's Palestine
Like in the market near your home
Like on the road in front of your office
Like in the place where your child studies
In fact, the learning starts earlier

They laugh and talk stupid
They talk stupid and they laugh
They do it at breakfast
At lunch
At dinner
In their homes
On the streets
In the shops
In offices, trains, buses

Bad people talk stupid
Good people talk stupid
Stupid people talk stupid
Intelligent people talk stupid
Stupidity is intelligence
Self-deception is wisdom
Ignorance is knowledge
Because blinkers are jewels
They don't want to know
But they want to pass judgments

They laugh a great deal
They kill and they laugh
They see killings and they laugh
They torture and they laugh
They see torture and they laugh
They make others' lives hellish and they laugh
They see people living hellish lives
And they laugh
Rape, oppression, exploitation and laughter
Injustice and laughter
Insincerity and laughter
Indecency and laughter
Dishonesty and laughter
Their humour is not black
It's happy, healthy, normal and contented
Or it pretends to be

They see poverty and they laugh
They see disease and they laugh
They see all this and they laugh
They also laugh at it
Not just in spite of it
Or they see it
And they don't see it
Because seeing will interfere with their laughter
They don't laugh when it's done to them
But they go back to laughing when it's not

If they are this way
They may be rewarded
If they are not
They will be punished
With punishments that are like cupboards
Full of rooms and rooms and rooms
You pass your life wandering through them

All this and more laughter
Laughter that is more cruel
Than physical torture
Laughter that is more vulgar
Than any vulgar words
Laughter that can make you want to kill
Laughter that is the music of the soul
(What kind of souls give out such music?)
Laughter that is the best medicine
Laughter that is God's sunshine
This makes me laugh

Is laughter then hope?

I see them again
And I see a different potential
In a different world
Nazis become tolerant
Torturers become kind
Tyrants becomes democrats
Murderers live by non-violence
There is no need to give or take bribes
No need for oppression and exploitation
No opportunity for it either
People do to others
What they want done to them

There are some in this other world
Who remain what they were
Because they were born that way
They would still like to kill and laugh
They would see killings and laugh
But they don't have the chance
And there are also those
Who didn't kill and laugh
Who saw killings and couldn't laugh
Because they too were born that way
But they are happy in this other world

There is laughter
Where it should be
Not where it shouldn't
Is such laughter hope?
I hope it is
But I hope for too much

This Hope is Not for Me

I am a Jew in Nazi Germany
A Palestinian in Israel
A Dalit in an Indian village
A black in South Africa of apartheid
A communist in a market economy
A 'reactionary' in a communist state
A Muslim in post-Godhra Gujarat
A Hindu in newly created Pakistan
A leper in a respectable hospital

I am the ugly one among the beautiful
The weak one among the strong
The poor among the rich
The cursed one among the blessed
A Basque speaker among the Spanish
An outlier in statistics
A hopeless gone-case
Not to be worried about
The one whose existence
Spoils the show
Or adds
A pleasantly sadistic dimension to it

How much hope is there for me?
Perhaps there is a little
If I accept being a doormat
A sidekick, a joker, a flunky
Or a devotee
I have some other choices
As we live in a free world
I could loose my mind
I could go to the Himalayas
And live in a cave
(I might not reach there,
But that's a different matter)
I could become a suicide bomber
But I don't want to do that

I can at least get
The return ticket from life
Then Fevicol could make
A comic ad on the topic
"Man committing suicide"
How hilarious was the scene
When that "farmer died after consuming pesticide"
You could tell jokes
About that girl lying in a pool
Of her own blood
She had shot herself
The scene could be used
To make another ad
To sell something else
The economy will prosper
Happiness will increase

So there is hope
But it's not for me

[Fevicol had actually brought out an ad a few years ago, which was published in 'The Hindu'. It might have been published in other newspapers too. This ad carried an announcement of a competition with monitory prize in which the readers were asked to design a comic ad on the topic "Man committing suicide".]

मेरी उम्मीद कुछ ज़्यादा है

उम्मीद पे दुनिया कायम है
ऐसा उनका कहना है
क्या आप ठीक-ठीक बता सकते हैं
ये उम्मीद है कहाँ
मेरे चारों तरफ?
मेरे चारों तरफ जो लोग हैं उनमें?
वही जो हँसते रहते हैं और खुश हैं?
जो आनंद उठाने में संगठित हैं
मैं देखता हूँ उनको
लेकिन मुझे दिखते हैं संभावित नाज़ी
संभावित आततायी
संभावित तानाशाह
संभावित हत्यारे
रिश्वत देने और लेने वाले
शोषक और उत्पीड़क
और सिर्फ़ संभावित ही नहीं

उनके साथ ऐसा किया जाता है
और वो दूसरों के साथ करते हैं
उत्पीड़ित ही उत्पीड़क बन जाते हैं
जब उन्हें मौका मिलता है
वो ऐसा उनके साथ नहीं करते
जो जवाब में वही कर सकते हैं
वो अपने साथियों के साथ ऐसा नहीं करते
अरे नहीं, मैं गलत कह गया
वो अपने साथियों के साथ भी ऐसा कर सकते हैं
अगर करने की कीमत चुकाने का डर न हो

ये बदला नहीं है
क्योंकि वो ऐसा ज़्यादातर उनके साथ करते हैं
जिन्होंने इनके साथ ऐसा नहीं किया था
जैसे कि नाज़ी जर्मनी में
इस्राइल के फ़िलिस्तीन में
आपके घर के पास बाज़ार में
आपके दफ्तर के सामने सड़क पर
वहाँ जहाँ आपके बच्चे पढ़ते हैं
दरअसल ये पढ़ाई तो
उससे भी पहले शुरू हो जाती है

वो हँसते हैं और बेवकूफी की बातें करते हैं
बेवकूफी की बातें करते हैं और हँसते हैं
वो ऐसा करते हैं नाश्ते पर
दोपहर के खाने पर
रात के खाने पर
अपने घरों में
गलियों में
दुकानों में
दफ्तरों, ट्रेनों, बसों में

बुरे लोग बेवकूफी की बातें करते हैं
अच्छे लोग बेवकूफी की बातें करते हैं
बेवकूफ लोग बेवकूफी की बातें करते हैं
बुद्धिमान लोग बेवकूफी की बातें करते हैं
बेवकूफी बुद्धिमानी है
आत्म-प्रवंचना समझदारी है
अज्ञान ज्ञान है
क्योंकि ब्लिंकर ज़ेवर होते हैं
वो जानना नहीं चाहते
लेकिन फैसला सुनाना चाहते हैं

वो हँसते खूब हैं
हत्या करते हैं और हँसते हैं
हत्याएं होते देखते हैं और हँसते हैं
यातना देते हैं और हँसते हैं
यातना देखते हैं और हँसते हैं
दूसरों का जीवन नरक बनाते हैं और हँसते हैं
दूसरों को नारकीय जीवन जीते देखते हैं
और हँसते हैं
बलात्कार, अत्याचार, उत्पीड़न और हँसी
अन्याय और हँसी
आडंबर और हँसी
अशिष्टता और हँसी
बेईमानी और हँसी
उनका हास्य ब्लैक ह्यूमर नहीं है
बल्कि प्रसन्न, स्वस्थ, सामान्य और संतुष्ट है
या कि ऐसा दिखता है

वो गरीबी को देखते हैं और हँसते हैं
वो बीमारी को देखते हैं और हँसते हैं
ये सब देखते हैं और हँसते हैं
वो इस पर भी हँसते हैं
सिर्फ़ इसके बावजूद ही नहीं
या फ़िर इसे देखते हैं
और नहीं देखते
क्योंकि देखना उनकी हँसी में
खलल डाल सकता है
वो तब नहीं हँसते जब उनके साथ ऐसा होता है
लेकिन हँसना फ़िर चालू हो जाता है
जब उनके साथ नहीं होता

अगर वो ऐसे हैं
तो उनका जीवन खुशहाल हो सकता है
अगर नहीं हैं तो सज़ा पाएंगे
ऐसी सज़ाएं जो अल्मारियों जैसी हैं
जिनमें कमरे ही कमरे हैं
जिनमें घूमते हुए ज़िंदगी गुज़र जाती है

इस सबके साथ और हँसी
हँसी जो अधिक क्रूर है
शारीरिक यंत्रणा से
हँसी जो अधिक अश्लील है
अश्लीलतम शब्दों से
हँसी जो जान लेने को आमादा कर सकती है
हँसी जो आत्मा का संगीत है
(किस तरह की आत्माएं ऐसा संगीत देती हैं?)
हँसी जो सर्वोत्तम दवा है
हँसी जो ईश्वर का प्रकाश है
यह सुन कर मुझे हँसी आती है

तब क्या हँसी ही उम्मीद है?

मैं उन्हें फिर से देखता हूँ
मुझे एक अलग संभावना दिखती है
एक अलग दुनिया में
नाज़ी सहनशील बन जाते हैं
उत्पीड़क उदार बन जाते हैं
आततायी जनवादी बन जाते हैं
हत्यारों के जीवन में हिंसा नहीं रहती
रिश्वत लेने या देने की कोई ज़रूरत नहीं है
ना ही अत्याचार और शोषण की
उसका कोई मौका भी नहीं है
लोग दूसरों के साथ वही करते हैं
जो वो अपने साथ चाहते हैं

इस अलग दुनिया में भी कुछ लोग हैं
जो वही रहते हैं जो वो पहले थे
क्योंकि वो ऐसे ही पैदा हुए थे
वो अब भी जान लेना और हँसना चाहेंगे
अब भी जान ली जाती देख कर हँसना चाहेंगे
लेकिन ऐसा करने का अवसर नहीं है
यहीं कुछ और लोग भी हैं
जो हत्या नहीं करते थे
जो हत्या होते देख कर हँस नहीं पाते थे
क्योंकि वो भी ऐसे ही पैदा हुए थे
लेकिन वो इस दुनिया में खुश हैं

हँसी अब भी है
जहाँ होनी चाहिए
वहाँ नहीं जहाँ नहीं होनी चाहिए
क्या ऐसी हँसी उम्मीद है?
उम्मीद है कि है
पर मेरी उम्मीद कुछ ज़्यादा है

ये उम्मीद मेरे लिए नहीं है

मैं नाज़ी जर्मनी में एक यहूदी हूँ
मैं इस्राइल में एक फ़िलिस्तीनी हूँ
हिन्दुस्तानी गाँव में एक दलित
रंगभेदी दक्षिण अफ्रीका में एक अश्वेत
बाज़ारवादी अर्थव्यस्था में एक साम्यवादी
और साम्यवादी अर्थव्यवस्था में एक 'प्रतिक्रियावादी'
गोधड़ा-बाद के गुजरात में एक मुसलमान
नवनिर्मित पाकिस्तान में एक हिन्दू
अभिजात लोगों के अस्पताल में एक कोढ़ी

मैं सुंदर लोगों के बीच एक कुरूप हूँ
ताकतवर लोगों में एक कमज़ोर
अमीरों में एक गरीब
किस्मतवालों में एक शापित
स्पेन में एक बाख़-भाषी
सांख्यिकी में एक आउटलायर
आँकडों के हाशिये पर पड़ा एक बिन्दु
अ होपलेस गॉन-केस
जिसके बारे में परेशान होने की
ज़रूरत नहीं होती
जिसका अस्तित्व
खेल को बिगाड़ देता है
या उसमें एक सुखद सादवादी
आयाम जोड़ देता है

मेरे लिए कितनी उम्मीद है?
शायद थोड़ी सी है
अगर मैं स्वीकार कर लूँ
पददलित किया जाना
जमूरा, जोकर, या चमचा बनना
या फ़िर भक्त बनना
मेरे पास कुछ और भी विकल्प हैं
क्योंकि हम एक आज़ाद दुनिया में रहते हैं
मैं अपना मानसिक संतुलन खो सकता हूँ
हिमालय जा सकता हूँ
किसी गुफा में रहने के लिए
(शायद वहाँ तक पहुँच ना पाऊँ
पर वो अलग बात है)
आत्मघाती बमवर्षक बन सकता हूँ
पर वो मैं करना नहीं चाहता

तो मैं जीवन से
वापसी का टिकट तो ले ही सकता हूँ
फ़िर फ़ेवीकोल एक हास्यप्रद विज्ञापन बना सकता है
"मैन कमिटिंग स्वीसाइड" विषय पर
कितना हास्यास्पद था वो दृश्य
जब "कीटनाशी खा कर किसान ने आत्महत्या की"
आप चुटकुले सुना सकते हैं
उस लड़की के बारे में
जो छोटे से तालाब में पड़ी है
जो उसके ही खून से बना है
उसने खुद को गोली मार ली थी
इस दृश्य का इस्तेमाल हो सकता है
एक और विज्ञापन बनाने के लिए
जिससे कुछ और बेचा जा सकता है
अर्थव्यव्स्था संपन्न होगी
खुशहाली बढ़ेगी

मतलब उम्मीद तो है
पर ये मेरे लिए नहीं है

[फेवीकोल ने सही में एक विज्ञापन निकाला था जो कुछ ही वर्ष पूर्व 'द हिंदू' में छपा था। शायद अन्य अखबारों में भी छपा हो। इस विज्ञापन में एक इनाम वाली प्रतियागिता का ऐलान था जिसमें "मैन कमिटिंग स्वीसाइड" विषय पर पाठकों से हास्यप्रद विज्ञापन बनाने को कहा गया था।]

उम्मीद है ख़ुशी घर आयेगी
उम्मीद है तेरा ख़त लायेगी
जब कली से भँवरा मिलेगा
उम्मीद है ख़ुशबू बुलायेगी

उम्मीद है बादल बरसेंगे
उम्मीद है दो दिल तरसेंगे
जब रिमझिम से मन भीगेगा
उम्मीद है बदन महकेंगे

तेरी जुस्त-जू को न मिटा सका कोई वक़्त-रू
दिल में एक हसरत है सो तुम्हें पाने की

वक़्त-रू= समय का चेहरा, face of time

दो किनारे जिससे मिलते हैं
वह पुल टूट गया
बारिश बाढ़ बनी कि फिर
हाथों से हाथ छूट गया

उम्मीदें क्यों रखते हैं
जो अब रोये जाते हैं
जैसे-तैसे निभाते हैं
प्यार करके पछताते हैं

रुसवाई कुछ और नहीं
एक झूठा बहाना है
क्यों करते हो वादे जिनको
बेमानी हो जाना है

कैसे-कैसे लोग यहाँ
जो बस अपनी सुनाते हैं
जैसे-तैसे निभाते हैं
प्यार करके पछताते हैं

उम्मीद की धूप रिस गयी है

तुम मीलों दूर हो सकती हो
तुम किसी और को चाह सकती हो
मेरा क्या, मैं तुमको चाहूँगा
तेरी उम्मीद में जानम मर जाऊँगा

चाँद ने परदा किया
जब-जब तेरा हुस्न सामने आया
उफ़ वह बे-तस्कीनियाँ
कि चाँद तुझसे हुस्न माँगने आया

बहुत देर टीस दबाये बैठा रहा मैं
चंद अश्क जो आये फिर चुभा नहीं धुँआ

दर्द पर्त-दर-पर्त जमता ही रहा
बुझाया बहुत मैंने पर हुआ नहीं धुँआ

कुछ उम्मीदें अश्कों के साथ बह गयीं
अश्क जो आँखों में आये फिर रहा नहीं धुँआ

पलकें बंद करता था पर होती न थीं
बहुत बाँधा किनारों से पर बँधा नहीं धुँआ

हम क्या-क्या कहें 'नज़र' तुम ही कह दो
मैंने आँखों में छुपाया पर छुपा नहीं धुँआ