Note anything interesting in the title of the article (emphasis added)? That little word 'the'. As in "THE mid-life political conversions" It's hard to credit as an editorial accident or oversight. The implication being that the ten they cite are definitive -- and defining of a clear and boundable phenomenon occurring predominantly if not exclusively, in middle age and entirely defined if not motivated by politics.

Among those they cite are Paul Johnson (a switch that, to the Telegraph's way of summarizing it looks like pure political expediency in order to land a job with his crony Margaret Thatcher) Gary Bushell (a former punk musician and amateur boxer -- i.e., what could he know?) and Benito Mussolini. Hey, why don't we throw Satan in there just for fun? After all, as Dennis Prager likes to note, while those of us of a more conservative persuasion tend to think of those on the left as being honest but misguided, the converse view often seems to be that we (and our views) are evil.

How about adding folks like the late (1990) Malcolm Muggeridge whose autobiography I've been enjoying these past few weeks? Muggeridge was a dyed-in-the-wool believer in atheist world communism, raised in a socialist home in Britain in the early 20th century and so convinced of the merits of a secular/leftist world-view that he sold his possessions and embarked with his at-the-time-pregnant wife to live in the Soviet Union in the early 1930s, fully intending to give up his British passport for a Soviet one. It didn't take long for reality to set in as his wife nearly died for lack of health care and he found himself, in his role as journalist, sanitizing outright lies to the Manchester Guardian on behalf of Josef Stalin. (As a side note, it's amusing -- now -- to read his firsthand anecdotes of how Soviet bureaucrats and party officials regarded the Guardian as a staunch philosophical ally.)

Muggeridge went on, later in life, to accept Christ and adopt views completely contrary to those he'd held earlier. In this case, the two conversions went hand-in-hand (though clearly that is not always so). I offer it merely as a counter-example to the ones the Telegraph cites in that 1) it involved a religious as well as a political dimension, 2) it came as a result of prolonged first-hand exposure to the purest form of the leftist experiment in action, 3) it was anything but expedient in terms of his career (he lost both work and friends as a result) and 4) it resulted in peaceful fruit-bearing (as opposed to mere partisan in-fighting from the opposite side).

Come to think of it, the Telegraph could have talked about greats like Orwell, or Reagan.

It's easier to do Mussolini.

    परन्तु यहाँ पुन: सत्यनिष्ठा का प्रश्न उठ खड़ा होता है , न्यायबुद्धि का प्रश्न आ खड़ा होता है । एक ताजा दृष्टान्त दे रहा हूँ । लंडन में 'हिन्दुस्तान में नवयुग की गतिविधियाँ' शुरु करने के मकसद से एक सभा आयोजित हुई । केटर्बरी के आर्चबिशप ने सदारत की । इनके भाषण की दो रपटें देखें , तथा दोनों का कितना भिन्न भिन्न असर होता है इस पर भी गौर करें । यह है , रॉईटर की रिपोर्ट :

" लंडन में 'हिन्दुस्तान में नवयुग की गतिविधियाँ ' आरम्भ करने के लिए इसी विषय पर केटर्बरी के आर्चबिशप की सदारत में एक सभा हुई । अध्यक्षीय भाषण में उन्होंने हिन्दुस्तानी ग्रामवासियों के जीवनस्तर को ऊँचा करने के मि. गाँधी के प्रयत्नों की स्तुति की । यह सभा हिन्दुस्तान में काम करने वाले अनेक मिशनरी मंडलों ने आयोजित की थी । वक्ताओं में लखनऊ के बिशप पिकेट भी थे ।

" केटर्बरी के आर्चबिशप ने इस बात पर खास जोर दिया कि अस्पृश्य-उद्धार की हलचल का राजनैतिक लाभ के लिए यदि दुरुपयोग हुआ तो उसको वे कत्तई समर्थन नहीं देंगे ।"

अब देखिए , उसी दिन के 'हिन्दू' के लंडन संवाददाता की रपट :

" वेस्टमिनिस्टर के सेन्ट्रल हॉल में बीती रात एक बड़ी सभा हुई । वहाँ अस्पृश्यों को ख्रिस्ती धर्म में लेने के लिए इसाई मिशनरी मंडलों की योजनाओं के बारे में सुना गया तथा फलस्वरूप हिन्दुस्तान के अस्पृश्यों के भविष्य की बाबत रस-विशेष जागृत हुआ ।

" केटर्बरी के आर्चबिशप ने मि. गाँधी के कार्य की भारी स्तुति की और साफ़ साफ़ यह कहा कि राजनैतिक टीकाकार भले ही गाँधी की बाबत जो भी कहें या सोचें ,मि. गाँधी ने जो नैतिक छाप डाली है उसके बारे में मुझे या मिशनरियों कोई सन्देह नहीं है । आर्चबिशप ने कहा कि हिन्दुस्तानी लोकमत के नेताओं को यह स्पष्ट कर देना चाहिए कि अस्पृश्यों के बीच काम करने वाले मंडल किसी भी राजनैतिक हलचल का इसाई धर्म के प्रचार के लिए कभी दुरुपयोग नहीं करेंगे तथा हिन्दुस्तान की जनता में से किसी तबके की भावनाओं को भुनाने का कोई भी राजनैतिक दल प्रयास करेगा तो उसमें भगीदार नहीं बनेंगे । इसाई धर्म में शामिल होने की जिनकी इच्छा होगी वैसे लोग इसाई धर्म और उसके कर्तव्य भली भाँति समझ चुके हों तब ही उन्हें स्वीकार किया जा सकता है । "

रॉईटर की रिपोर्ट सच्ची है अथवा 'हिन्दू' की ? रॉइटर की रिपोर्ट में ' इसाई धर्म के प्रचार के लिए ' इन शब्दों को उड़ा कर पूरे भाषण को अलग ही ध्वनि दे दी गयी है ,उस रपट में गाँधीजी के अस्पृश्यता निवारण के काम की बजाए ग्राम सेवा कार्य की स्तुतिकी गई- यह बताया गया है ।

    इस प्रकार एक भाषण के संक्षिप्त सारांश से कई बार अर्थ का भारी अनर्थ हो जाता है । गाँधीजी के हिन्दुस्तान में प्रसारित कुछ लेखों के संक्षिप्त सारांश से दक्षिण अफ़्रीका में उनकी जान जा सकती थी । वे लेख जब वहाँ पूरे चपे तब अफ़्रीकावासियों को उन पर हमले करने के लिए पश्चाताप हुआ ।

[ जारी, अगला : तिलक का 'केसरी' ]

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