Scroll down to the bottom.

http://www.parliament.gov.eg/English/VotingSystem/Last+Results/

In case, this is deleted later.. it reads: "This is to test that this page is working in good way, it's so bad that u working in place not ur place i need to go home also to help my sister in taking care of little baby abd el ra7man as he is so noisy and he keeps on crying all day i dont know why is he crying what do u thinks of going out i really dont know."

Oh.. Oh.. Only in Egypt! Let freedom ring from every burning government building and proclaimed from every bored IT kid!

http://in.news. yahoo.com/ 137/20080702/ 362/twl-egypt- fights-to- stem-population- grow_1.html

Egypt fights to stem population growth

By Will Rasmussen

CAIRO (Reuters) - Red and white banners along Nile bridges and Cairo streets this month were Egypt's latest effort to curb an increasingly pressing problem: a population growing faster than the economy can support.

Since President Hosni Mubarak took office in 1981, the population has nearly doubled. But most of the country's 76 million people are squashed in urban areas near the Nile, in an area roughly the size of Switzerland, which is home to just 7.5 million.

"Before you add another baby, make sure his needs are secured," ran the slogan, adding to a string of campaigns over 30 years to encourage family planning.

Mubarak told a government-sponsore d population conference that cutting population growth was urgent.

With about one fifth of the population living on less than $1 a day and food and fuel prices lifting inflation to a 19-year high, discontent is mounting. But beyond domestic concerns, Egypt could become a poster-child for a global trend.

According to the United Nations, the poor are set to be more and more numerous by 2050 and many will be living in towns as the world population climbs to a total of 9.2 billion. Essentially all the growth will be in less developed countries.

Egypt -- where the divide between rich and poor is stark and resistance to targeted birth control common -- shows how that could happen.

"Impossible," said Cairo taxi-driver and father-of-five Mohammed Ahmed, waving a cigarette in the air for emphasis when asked about Mubarak's appeal to slow population growth. "That is for God to decide."

Around 38 percent of Egyptians are younger than 15, and according to the World Bank, women make up only around 22 percent of the labour force, so the incentive for birth control is weak.

Population growth has remained stubbornly high at around 2 percent for the last decade and the fertility rate, at about 3.1 children per woman -- compared with 2.1 in the United States -- has also been stable.

Lacking the oil reserves of their Gulf Arab neighbours to fund investment, Egypt's recent economic growth at around 7 percent has not been steady enough to build a significant middle class.

"The population explosion is a crisis the government doesn't know how to handle," said Milad Hanna, a former member of parliament and a columnist at the state-owned newspaper al-Ahram.

DEPENDENT ON NILE

While lamenting the strain on the country's limited resources -- especially of water and fertile land in a country where rainfall is almost zero -- the government has avoided using incentives or punitive policies to modify behaviour.

Firm measures such as restricting maternity benefits for those with large families, which helped Iran sharply slow its population growth during the 1990s, would be politically dangerous in Egypt, where there have already been protests over food shortages, said Hanna.

Egypt is not about to legalise abortion, which has helped Tunisia bring down its fertility levels, and vasectomy, commonly practised in Iran, is barely heard of in Egypt.

Egyptians, especially in the countryside, view large families as a source of economic strength. Many will continue bearing children until they have a boy.

"The population will continue to grow and the government can only make an appeal," Hanna said.

The outlook for both Egypt and the region will be grave if the most populous Arab country continues to grow at current rates, Egyptian and U.N. officials say.

"The consequences are a real deterioration in the quality of life and in agricultural land per person," said Magued Osman, chairman of the cabinet's Information and Decision Support Center. "We are depending heavily on imported food items and this will increase."

If levels of growth don't slow, Mubarak says Egypt's population could double to 160 million by 2050. But Egypt's government hopes it can be stabilised at 100 million,

Osman said: "More than that will be difficult."

In the absence of significant rainfall the greatest constraint is Egypt's dependence on the waters of the Nile, for which it has to compete against rival demands upstream.

Egypt already uses more than its quota of Nile water, 55.5 billion cubic metres a year, and might have to cut back on consumption if Sudan uses more or if other Nile Basin countries, such as Ethiopia and Uganda, divert more water for themselves.

In a 1959 treaty, Egypt and Sudan agreed to take almost all the Nile's flow for themselves, leaving out other Nile basin states, who have not agreed to respect it.

In the meantime the Egyptian government is moving Nile water deep into the desert, both for urban development and to water reclaimed agricultural land to grow more food.

Moving out of the Nile valley is the obvious choice to relieve the crowding in places like Cairo, where some districts hold 41,000 people per square km. Manhattan, by comparison, has about 27,000 people per square km.

But some experts question whether a $70 billion government plan to reclaim 3.4 million acres of desert over the next 10 years -- which Egypt continues to push ahead with -- is feasible given constraints on water.

MIGRANTS SEEK JOBS ABROAD

Ziad Rifai, Egypt representative for the United Nations Population Fund, said continuing high population growth in Egypt could affect neighbouring countries.

"If the general welfare of the people goes below a certain threshold, it affects stability in the region and it affects migration," he said. "The worse the conditions get, the easier it is for extremism to flourish."

Tens of thousands of Egyptians a year try to reach Europe, Libya or the Gulf countries in search of jobs at wages that they cannot find at home. Many die at sea on the way to Europe.

Mubarak tends to avoid mentioning a specific number of children but the government says it prefers a family with two.

Announcing a number would be wrong, said Ali Abdelatif, 34, a security guard who supports two children on about $70 per month.

"My wife gets pregnant very easily," he said, smiling. "So it's okay to use birth control for the sake of her health, but specifying a number of kids -- that is forbidden."

Although clerics in the country, which is about 90 percent Muslim, generally allow contraception, many disagree with targeting a specific number of children.

Birth control for fear of poverty or to prevent conception permanently is unlawful under Islam, according to a fatwa, or Islamic edict on Islam Online, a popular forum for Islamic rulings.

"From a religious point of view I am against the call of President Mubarak," said Salim Awwa, secretary general of the influential International Union for Muslim Scholars. "The state is not God and the state is not the creator. We should not try to limit the number of children."

AI also released "Egypt: Deadly journey through the desert," the newest and most comprehensive report to date on Egypt's many human rights violations concerning migrants, refugees and asylum seekers. The report documents the murders of nearly 30 migrants crossing the border to Israel this year, the forceable returns of nearly 1200 Eritrean nationals, mass detainment and trial for migrants and the contravention of internationally accepted UNHCR protection of refugees. 

AI has asked Mubarak to urgently change the HR situation in Egypt... Well, if his own Parliament (yes, it actually is his) isn't a priority, the chances of prioritizing refugees and other migrants are slim... ok, nonexistent. Anyway, the report was helpful, so thanks AI.

Full report: http://www.amnesty.org/en/news-and-updates/egypt-deadly-journey-through-desert-20080820

Dyre herrer leder landet

Statsministeren og udenrigsministeren er et par dyre herrer. I en sand kappestrid om - for lånte penge - at købe sympati i udlandet og samtidig indynde sig hos hjemlige socialister, smider de sådan rundt med millionerne, at det nærmest må betegnes som uforskammet.

Heldigvis lykkedes det dog at få bremset Uffe Ellemann´s (V) planer om at oprette en dyr ambassade nede hos Gadaffi i Libyen, men knap var dette afgjort, før Poul Schlüter (C) følte, at nu var det hans tur. Via Folketinget´s finansudvalg, hvor Fremskridtspartiets medlem var det eneste, der stemte imod, blev der nu i den sædvanlige uskønne forening af såkaldte borgerlige partier og socialisterne besluttet, at efterkomme statsministerens ønske om 250 mill. kr., som Schlüter så forfærdelig gerne ville have med i lommen. når han nu skulle til Egypten for at se antikke monumenter, pyramiderne og selvfølgelig trykke præsident Mubarak i hænderne.

Dermed har Danmark i løbet af de senere år - alene til Egypten - ydet over 950 mill. kr. Man behøver tilsyneladende ikke rejse til Egypten for at få sand i øjnene.

Helge Dohrmann

But apparently there are some who believe a revolution is well on its way. Alaadin Elaasar just released a book called The Last Pharoah: Mubarak and the Uncertain Future of Egypt in the Volatile Mid East which explores the fall of Mubarak and the political chaos that will follow his overthrow. Can't wait to read it!

More on the book: http://www.indybay.org/newsitems/2008/08/13/18526185.php

As signifant changes unfold in my own life, I've found that taking more time in quiet reflection (rather than panicked freneticism), including prayer, is invaluable. I stumbled across this song quite by accident, but it was grounding to remember the struggles faced by extraordinary people as I lead my absolutey ordinary life. May their resilience allow us to grow our own.

Enjoy and juma mubarak to you of all faiths and none.

(Another from Dawud Wharnsby here.)

Facebook, blogs, and political participation in general are apparently huge threats to the Egyptian government. Fourteen young Egyptians have been arrested for allegedly "assembling, hampering with traffic, and attempting to topple the regime" in Sidi Bishr beach in Alexandria on the anniversary of the 1952 Revolution that overthrew the monarchy---a national holiday in Egypt. The detainees are part of a Facebook group called "6 April Youth Movement" named after the April 6 General Strike for the People of Egypt---which garners over 72,000 members. Although the group is not affiliated with any political parties, on July 23, the day of their arrest, thirty members showed solidarity with Ayman Nour by visiting the headquarters of his party. Nour is the former leader of el-Ghad Party who has been wrongfully detained by the Mubarak regime since January 2005 for daring to run against him in the last (s)election. The regime conveniently charged Nour with "forging power of attorneys" to create the nascent political party---a claim he continues to deny. According to al-Ahram Weekly:

Police officers forced [the 6 April Youth] off the beach and onto the streets of Al-Raml where they continued singing and waving flags, one of which was attached to a kite. "A truck packed with Central Security personnel arrived and arrested 14 of the 30 demonstrators while the rest managed to flee," Gamal Eid, executive director of the Arab Network for Human Rights Information, who met the arrested group while in custody, told Al-Ahram Weekly.[...]The arrested denied any links with political parties or the Muslim Brotherhood. "They told investigators that they did not advocate destructive ideas, let alone toppling the regime. They said they would not even incite people to stage a civil disobedience," says Eid. [...]Bloggers, and Facebook activists in particular, have become a thorn in the Egyptian authorities' side, especially after attempts to organise a nationwide strike on 6 April in support of textile workers in Al-Mahala Al-Kobra. "The government believes that the number of cyberspace activists, most of whom are not affiliated with political parties, is growing steadily. What really worries them is that these young activists are ordinary people who have the potential to organise a demonstration or a strike," says Eid. Blogger and activist Mina Zekri agrees. "The authorities have clamped down on the 6 April activists because they are terrified of the idea that ordinary people, without any political party affiliation, are developing the potential to instigate political action. Even the phrase '6 April youth' is enough to ruffle the feathers of the government. The security apparatus clearly believes that this kind of opposition has the ability to incite people to demonstrate. That's why they hit them hard in Alexandria, where they were just flying a kite with an Egyptian flag attached to it." [Read the full article here]

It seems like the easier it has become to organize and communicate, the more tyrannical regimes have become. Thus, joining a Facebook group or creating a candid blog is now equivalent to wearing a "shoot-me" sign. Initially, the dictatorship's actions appear petty and overly paranoid. After all, if one were to plan out the toppling of a regime, s/he would not exactly "create an event" on Facebook, or blog about it. However, these online outlets are more than just organizing tools. While dictatorships work to break people down into despair and apathy, perhaps a blog or a Facebook group is the only place where dissidents do not feel alone---especially when 72,000 others show solidarity. In addition to the "usual suspects" (his typical dissidents) and the deteriorating economic conditions, Mubarak should fear a rise of political consciousness among the youth in Egypt. Then again, I am sure paranoia is a dictator's middle name.

Comment: Making it one step easier for the Mubarak regime to identify and arrest members of the Muslim Brotherhood... if they can figure out how to use Facebook.

"The Muslim Brotherhood in Egypt has launched a discussion forum on Facebook, the popular social networking website. A group of young Muslims decided to put the Muslim Brotherhood on Facebook after they received the go-ahead to do so from the Brotherhood's second-in-command, Muhammad Habib. The creators of the project decided to call themselves an "electronic student cell of the Muslim Brotherhood" and their aim to to push for the return of an Islamic Caliphate [a Muslim state]..." Click for full article

The owner of the ferry is a rich businessman and a member of Parliament---a profession that automatically relieves him of any responsibility. More importantly, the people who died on the boat are either poor or natives.  There were no rich businessmen/women, public officials, actors/actresses, tourists, or any high-profile hotshot onboard---which means that there was no one "important" on the sinking ferry. In fact, according to the Egyptian justice system, this case is a waste of time, and perhaps the victims will even have to compensate the neglectful owners (criminals) for the emotional distress they experienced for possibly having to pay for their crime. Meanwhile, the LA Times still calls Egypt a "democracy."

De NRC noemt vandaag drie gevallen van onderdrukking van kritiek. Een Iraans TV-station moest dicht van de Egyptische autoriteiten. Reden was de uitzending van een film over de vorige Egyptische president, Anwar Sadat, die in 1981 wed vermoord. "De film, getiteld, 'Moord op een farao', veroorzaakte eerder ophef in Egypte omdat  Sadat wordt neergezet als een verrader die vrede sloot met Israël en omdat de moordenaar van Sadat positief wordt belicht."

Ook een kritisch boek wordt door de autoriteiten verboden. Het gaat om "Inside Egypt: land of the Pharaohs on the brink of revolution", geschreven door John Bradley. "Het boek typeert het bewind van  Mubarak als een 'meedoogenloze militaire dictatuur'". Het repressieve gedrag van het bewind geeft de auteur al gelijk daarin.

Gisteren en vandaag zijn bovendien 26 activisten die zich via internet gebundeld hadden opgepakt. Het gaat om mensen die via Facebook contact hielden, actief waren rond de protesten tegen hoge voedselprijzen op 6 april van dit jaar, en nu "in Alexandrié nationalistische liederen zongen en T-shirts droegen met de naam van de actiegroep '6 april' ", de dag van die eerdere protesten dus. Dat was kennelijk reden voor arrestatie.

Een bewind dat bang is voor wat internetactivisten, een schrijver en een film, is geen supersterk bewind. En inderdaad blijven er allerlei berichten verschijnen over daden van protest en verzet tegen het regime. De beste plek op internet om dat te volgen is het weblog van Hossam el-Hamalawy, socialist in Egypte. Hij houdt onder meer dagelijks bij waar arbeiders protesteren voor hoger loon, waar de autoriteiten activisten van de oppositie oppakken, wat vor protesten daartegen plaats vinden, op basis van zewel Engers- als vooral Arabisch-talige bronnen. Zo plaatste hij gisteren een bericht over protest van niet-onderwijsgevend personeel op het ministerie van onderwijs. Die eisten vijftig procent loonsverhoging. Hard nodig vanwege de duurte maar de autoriteiten weigeren.

Het is maar een betrekkelijk kleine gebeurtenis. Maar Egypte is al sinds eind 2006 een land waar arbeiders op grote schaal staken en protesteren. De gestegen voedselprijzen en de inflatie in het algemeen, waar Aljazeera op 22 juni 1008 een mooi stuk over plaatste,  geven het protest een scherpte die Tony Karon deed opmerken dat het land wel eens kandidaat kan zijn voor een revolutie in klassieke Marxistische stijl.

Men's 400m Hurdles: Kerron Clement won in 48.33. Bershawn Jackson "Batman" was 4th being nipped by Angelo Taylor for 3rd place.

Men's 400m: Wariner had lane 4 and ran a world leading 43.86. Merritt, who had lane 5, was overtaken by Wariner with 125 to go and lost by 10m running 44.35. The rivalry continues...

Women's 800m: Pamela Jelimo, the world's newest distance star, got out right on the rabbit in 55.71 through 400m. Jelimo passed the rabbit at 500m and opens up 20m instantly. She wins convincingly in 1:54.97 by 40m. In doing this she set the world junior record.

Women's 5000m: This race is on 14:30 pace and Jen Rhines is out the back. Lucy Kabuu Wangui won in a blazing 14:38.49 dropping everyone in her wake by setting the pace herself. Rhines was 15:11.79 for 4th.

Men's 100m: Burns wins in a slow 10.14.

Men's 110m Hurdles: After a false start by Aries Merritt, Cuban Dayron Robles, the world record holder in 12.87, ran an amazing 12.88!

Women's 100m Hurdles: The athletes are asked twice to stand up out the blocks due to crowd noises for pole vault. London wins in 12.66. Joanna Hayes 12.76 was second beating Olympian Dawn Harper who was 3rd in 12.78.

Men's 3000m: This race began oddly with a false start by Alistair Cragg. They are out in 59 seconds through 400m--hot race! Cragg inside in 3rd place--race has slowed. At the bell Craig boxed! The race was won by Kenyan Soi in 7:36.71. Cragg finished in 4th with a 7:38.21.

Women's 200m: Americans swept the meet with Sanya Richards, Carmelita Jeter, and Muna Lee going 1, 2, 3. Richards won in 22.56.

Men's 1500m: Rabbits out in 54.83 for 400m. Through 800m in 1:53.7. Kenyan Augustine Choge at 1200m in 2:52. Choge holds then off in 3:32.59.

Men's 3000m Steeple: Through 2k in 5:30.85. Sub 8 a possibility? 400 to go 7:06! 8:08.53 Mubarak.

http://www.iaaf.org/gle08/results/eventcode=3928/index.html

But, in my twelve months of writing about the country, I have yet to fully understand the criticism levelled at the regime in this respect - particularly the suggestion that the local population are afraid to speak out. The moment you get into a taxi or amjad, the driver will start to shoot his mouth off about the government. Over steaming mugs of jabana, complete strangers will often espouse their political viewpoints in loud voices, often at cafes known to be frequented by government officials. I often strike up conversations with relative strangers about the political situation in the country, and usually receive a pretty direct reply.

Now, contrast this with Egypt, a country that has a somewhat ill-deserved reputation for being modern, liberal and sympathetic to the West.

Yesterday, we were invited to dinner by an Egyptian we had met in a cafe. Once we had pushed our platters away and the sheesha had been fetched, I thought I'd steer the conversation towards the politics of the country, and find out what our host thought about the current government. That morning, I had read an article about a raid on the house of a Muslim Brotherhood member (this organisation, reputed to foster extremism, has been banned in Egypt for a number of years).

My host answered that politicians in Egypt were very honest and he thought a lot of Mubarak in particular. But he answered in the kind of quick, dismissive way which suggested he didn't much like the turn the conversation was taking. We talked about how to prepare the perfect tagine, instead.

Later, Violetta remarked that he seemed very nervous of me, and highly suspicious of how much I seemed to know about Egyptian politics.

An interesting comparison between the two countries, I thought.

The liberal daily al-Misri al-Yawm reported a total of 222 strikes, demonstrations and protests in 2006 and 580 in 2007. Workers and Trade Union Watch, a labor-friendly website, enumerated 27 collective actions in the first week of January 2008 alone. Estimates of the number of workers involved in this movement range from 300,000 to 500,000. During 2007 strikes spread from their center of gravity in the textile and clothing industry to encompass building materials workers, transport workers, the Cairo subway workers, food processing workers, bakers, sanitation workers, oil workers in Suez and many others. Private-sector industrial workers comprised a more prominent component of the movement than ever before.

In the summer of 2007 the movement broadened to encompass white-collar employees, civil servants and professionals. The single largest collective action of the entire strike movement was the December 2007 strike of some 55,000 real estate tax collectors employed by local authorities. After months of public demonstrations, they struck briefly and won their demand for wage parity with their counterparts employed directly by the Ministry of Finance.

The Muslim Brotherhood seems to be missing a piece of this action---rather it is intentionally excluded from it---so things are looking up for alternative forged coalitions in Egypt. Moreover, privatizing industries without any regulations or laws makes it less about fixing the economy and more about placing as much money in the pockets of Mubarak's CEO friends as possible.  This spells trouble for the Mubarak Dynasty and his businessmen cronies.

Mugabe, a bad man responsible for uncontrolled violence and a bad economy

But now the big international news media topic is Mugabe's Zimbabwe. One has to question what lies behind the choice and slant of news topics that come our way -- all with one voice. Mugabe is a villain. No doubt. He has fallen from his liberation hero status to murderous criminal. But the media is completely silent about other murderous criminal rulers. Or worse, when they do have cause to refer to them they give the impression they are normal respectable members of the international community of national leaders.

Is it Mugabe's lack of democratic credentials that are really the issue? Of course his last election, which he won with 85% of the vote, was a sham.

Mubarak, a good man responsible for controlled violence and a good economy

But President Mubarak of Egypt has won his last x number of elections by a more than 90% of the vote. (SMH article.) Mubarak also runs a criminal regime that keeps control through political bans and torture. Mubarak has banned the largest political party in Egypt. He offers an accommodating extra-judicial resort for western nations like the U.S. and Australia when even non-Egyptians are deemed in need of a bit of "softening up". And he is one of the biggest recipients of U.S. foreign aid, a respectable leader who can talk with Israel and help keep those rambunctious Palestinians in line.

So he is a good leader worthy of $US21.3 billion aid for the 2007 fiscal year. There was, admittedly, a dutiful passing reference to "unease" about Mubarak's "human rights record", but it was decided that it would be "unfair" for a gentleman nation to notice such things when the culprit was "an important ally". (See the America.Gov website article.)

So what is the difference between the sins of Mubarak and the sins of Mugabe that should qualify the latter for such flamboyant media coverage?

Mubarak wins election after election by more than 90% of the vote, the biggest political party is banned, and his government is notorious for torture, disappearances and dubious legal procedures to maintain power and keep control.

Mugabe, on the other hand, wins an election by a mere 85% of the vote, at least says the opposition if free to run against him, and winks and shrugs his shoulders when hooligan supporters do his dirty work for him, openly, in the streets and fields and private homes of citizens.

Methinks there are two differences of significance:

One: Mugabe's violence is much less efficient than Mubarak's. And the reason it is less efficient is because it is uncontrolled. It has no state police doing the dirty work of hooligans in an organized and "responsible" manner, dragging people off secretly in the night. All this broad daylight savagery is too exposed to cameras, for god's sake! It makes good tv viewing and guaranteed audiences and therefore attracts lucrative advertizer funds to the media coffers.

Two: Mugabe has made an economic mess of his country! Now that is really unspeakable. Controlled and efficient violence is jolly good for business. That's why countries like Egypt attract $1.3 billion of annual U.S. taxes for military aid. And why countries like China are great investment opportunities right now. (I'm not suggesting that Zimbabwe's economic woes can be cured by organized state violence, but a bit of organized state-controlled violence would go a long way to opening up his country, if Mugabe were willing, to economic investment and advisers. He would have nothing to lose from allowing those in to his country if he had the greater personal security state controlled violence could bring.)

Zimbabwe, with its uncontrolled violence, is an opportunity lost:

Properly managed, Zimbabwe's wide range of resources should enable it to support sustained economic growth. The country has an important percentage of the world's known reserves of metallurgical-grade chromite. Other commercial mineral deposits include coal, platinum, asbestos, copper, nickel, gold, and iron ore. However, for the country to benefit from these mineral deposits, it must attract foreign direct investment. (U.S. Dept of State report)

Don't think I'm opposing public outrage over Mugabe and the outrages against so many Zimbabweans. What pings me off is the media's complicity in expressing their seeming political masters' outraged comments without further digging and enquiry, and without due regard for evenly applied standards.

The media, and the political powers under whom they operate, know well the common decency and humanity of most people towards others. But the inconsistency of their targets smacks of self-interested manipulation.

And given the simple comparison of the cases of Mugabe and Mubarak, how can one escape the conclusion that if Mugabe was a lot more efficient with how he applied violence, and learned from Mubarak how to secure his power without such a public and economic mess, Mugabe would still be feted as the liberation hero he was in the beginning.

Reporte: Desde Egipto

Asma Aqbarieh–Zahalka / Comité de Solidaridad con la causa Árabe

“No iba de turista. Lo que me llevó a Egipto junto a mi compañera Samia Nassar fue la oleada de huelgas que, desde diciembre de 2005, ha sacudido al régimen de Hosni Mubarak. En el año 2007 se produjeron 580 huelgas, manifestaciones y protestas, con la participación de entre 300.000 y 500.000 trabajadores. Es probable que las cifras de 2008 sean más del doble, lo que refleja el enorme aumento de los precios de los alimentos. Pasamos tres días sin parar de charlar de la mañana a la noche con representantes de partidos políticos y organizaciones sindicales. Un nombre aparecía una y otra vez: Majala el Kobra, la ciudad textil, epicentro del nuevo movimiento sindical.”

La carretera del aeropuerto al hotel deja la historia al descubierto: los edificios modernos esconden parcialmente estructuras abarrotadas y en ruinas que parecen a punto de desplomarse. Los viejos armatostes van resoplando como por inercia mientras los últimos modelos de lujo les sobrepasan como centellas. Enormes vallas publicitarias anuncian empresas multinacionales. Y todo esto junto a mezquitas centenarias cuya belleza quita el aliento, testigos de una época en la que Egipto era el centro de la cultura islámica, y no tan sólo otro país del Tercer Mundo que ofrece al globo mano de obra barata para ser explotada. Un flechazo: ése fue mi primer encuentro con El Cairo.

No iba de turista. Lo que me llevó a Egipto junto a mi compañera Samia Nassar fue la oleada de huelgas que, desde diciembre de 2005, ha sacudido al régimen de Hosni Mubarak. En el año 2007 se produjeron 580 huelgas, manifestaciones y protestas, con la participación de entre 300.000 y 500.000 trabajadores. Es probable que las cifras de 2008 sean más del doble, lo que refleja el enorme aumento de los precios de los alimentos. Pasamos tres días sin parar de charlar de la mañana a la noche con representantes de partidos políticos y organizaciones sindicales. Un nombre aparecía una y otra vez: Majala el Kobra, la ciudad textil, epicentro del nuevo movimiento sindical.

Poblada por medio millón de personas, Majala se asienta en el Delta del Nilo, a 120 kilómetros al norte del Cairo, y cuenta con la mayoría de las fábricas textiles. Por ejemplo, la empresa Misr, Tejidos e Hilaturas, fundada en 1927, emplea a 27.000 personas, lo que la convierte en una de las fábricas más grandes del mundo. Sus trabajadores –sobretodo, las mujeres– iniciaron la primera y ahora célebre huelga de diciembre de 2006. Ni ésta ni tampoco ninguna de las otras huelgas de la ola que vino a continuación tuvieron el visto bueno del gobierno: eran todas ilegales.

Una de las mayores huelgas se produjo en septiembre de 2007, cuando los trabajadores de Tejidos Misr ocuparon temporalmente la fábrica y establecieron una fuerza de seguridad independiente para impedir la entrada de las fuerzas de la dirección. Exigían las primas que se les habían prometido en diciembre y aún no habían recibido. Exigieron la destitución de la dirección que, según afirmaron, les había engañado: la fábrica había tenido grandes beneficios, pero no se les había repartido la parte prometida en diciembre. Exigieron que se eliminara de los comités de trabajadores a los fieles al régimen. Y se apuntaron los tres tantos.

¿Por qué se avino Mubarak a todas estas demandas, pese a la ilegalidad de las huelgas? Porque teme que el efecto de los trabajadores del textil pueda contagiarse a otras empresas. Los trabajadores egipcios son demasiado numerosos y están demasiado desesperados. Más del 40% de los 80 millones de personas vive por debajo de la línea de pobreza, establecida por la ONU en dos dólares diarios.

Por consiguiente, el aumento del precio de los alimentos se considera una amenaza mortal. La respuesta de Majala ha señalado el camino. Sus trabajadores del textil, los mejor organizados del país, convocaron una nueva huelga para el 6 de abril.

La gente de otras ciudades se unió para brindarles su apoyo. Por medio de Facebook, mensajes de móvil y blogs, un total de 70.000 jóvenes llevó a cabo una campaña con el lema "¡Quédate en casa!", Es decir, no vayas a trabajar, ni a la universidad ni hagas la compra el 6 de abril. La gente se quedó en casa. Las calles del Cairo aparecieron visiblemente tranquilas el 6 de abril. Diversos partidos políticos trataron de sacar partido de la campaña y proclamar una huelga general, incluso una revuelta civil, pero los trabajadores evitaron estas convocatorias prematuras.

La policía del régimen, de paisano, se anticipó a los disturbios y entró en Majala tres días antes. Ocuparon las fábricas más conflictivas, esperaron a los empleados y les acompañaron hasta las máquinas, amenazando con encarcelar a cualquiera que no trabajase. Después de que la empresa añadiera la zanahoria al palo, prometiendo aumentos de sueldo, los trabajadores postergaron la huelga. Con todo, las manifestaciones comenzaron a media tarde del 6 de abril, y el número de los que protestaban ascendió a 20.000 o más, entre trabajadores, familiares, desempleados y gente en la cola del pan. Entonaron lemas contra el aumento de precios por parte del gobierno y la brutalidad policial. Al menos tres manifestantes resultaron muertos por disparos de la policía, hubo docenas de heridos y cientos de detenidos. Enfrentados a la policía, los manifestantes exigieron la liberación de los prisioneros. (1)

Cuando Samia Nassar y yo llegamos a Egipto tres semanas después (el 24 de abril), se palpaba la tensión en Majala, la policía continuaba la ocupación y no pudimos entrar. Hablamos con activistas del Cairo, que todavía reflexionaban sobre lo que había sucedido.

Puede que el origen de las huelgas se encuentre en la decisión del gobierno en 1991 de sumarse a la globalización. Tras la firma de acuerdos con el Fondo Monetario Internacional y el Banco Mundial, el régimen procedió a privatizar empresas, bancos, hoteles e incluso cadenas de almacenes que eran propiedad del Estado. Los intentos de privatización que tuvieron lugar entre 1991 y 2002 no fueron, sin embargo, definitivos y quedaron congelados entre 2002 y 2004. Mubarak designó después a Ahmad Nazif como primer ministro y éste impulsó de modo enérgico el proceso. Ya en su primer año, Nazif privatizó 17 empresas. Hoy continúa con ello.

Las industrias del algodón y el textil pertenecen en su mayoría al sector público, herencia de los días de Gamal Abdel Nasser. La empresa Misr, Tejidos e Hilaturas, no ha sido todavía privatizada, si bien los trabajadores se muestran muy preocupados por esta posibilidad: Temen que conduciría a despidos, como en otras partes. Su protesta se centra asimismo en otros asuntos, sobre todo en los bajos salarios y el alza de los precios de la alimentación. Otra queja se refiere al sindicato oficial. El Comité de Trabajadores de Tejidos Misr pertenece a la Federación Sindical Egipcia, a la que critican por su amistosa relación con el Partido Nacional Democrático de Mubarak. Hay intentos valerosos de crear comités alternativos de trabajadores en las fábricas de Majala. Estos comités, si bien independientes, encuentran apoyo en partidos políticos y movimientos, entre ellos los de algunas de las personas con las que conversamos.

Tómese, por ejemplo, la cuestión salarial. Un trabajador cualificado de Tejidos Misr gana unos 80 dólares al mes, pluses, complementos y horas extra incluidos. Puesto que de un trabajador egipcio dependen, como media, 3,7 personas, un salario de 80 dólares mensuales significa 0.72 dólares por persona y día. Ante la perspectiva de la huelga del 6 de abril, la compañía estuvo de acuerdo en elevar el salario base mensual a los trabajadores de todos los niveles, pero aunque se cumpla este acuerdo, los trabajadores mejor pagados de Misr Tejidos (los que son licenciados universitarios) ganarán –con primas– sólo 180 dólares al mes, lo que está aún muy por debajo de la línea de pobreza (224 dólares).

Los trabajadores del textil se encuentran entre los peor pagados del sector público (un sector que cuenta 6 millones de personas, de una fuerza laboral total de 22 millones), pero los demás también se encuentran en la pobreza. Hemos oído de médicos que tienen trabajos nocturnos como taxistas. En el sector privado, el salario es ligeramente mejor, pero la inseguridad en el empleo es alta y las condiciones son miserables.

Hasta diciembre de 2006, la mayoría de los trabajadores se abstuvieron de crear problemas, prefiriendo la seguridad en empleos de bajos salarios a la incertidumbre de las empresas privatizadas. Ahora ya no pueden echarse atrás: el coste total de los alimentos se ha incrementado en un 26% en el último año. Los precios del pan y los cereales han subido un 48%, los de las frutas y verduras en un 20%, la carne, un 20% y el pollo un 146%, lo que hace que la gente esté a punto de estallar.

Entre los líderes con los que nos entrevistamos había miembros del Comité de Coordinación de los Trabajadores por los Derechos Sindicales, formado por varias organizaciones de izquierda, que aconseja y asesora a los trabajadores en huelga. También nos vimos con gente del partido Tayammu, el partido nasserista al–Karama, el Comité de Solidaridad con el Campesinado por la Reforma Agraria, Médicos Sin Derechos, Ingenieros contra la Opresión y otros.

No esconderé la emoción que sentimos al reunirnos con los veteranos dirigentes de la izquierda egipcia, que respondieron modesta y pacientemente a nuestras cuestiones. Ala Kamal, que se prestó como voluntaria a organizar los encuentros, quedó asombrada al comprobar que la gente estaba dispuesta a hablar con nosotros. En Egipto no se puede dar esto por hecho. Al fin y al cabo, somos representantes de organizaciones en las que árabes y judíos trabajan juntos, a saber, la Organización de Acción Democrática (nuestra formación política) y el Centro de Asesoría a los Trabajadores. En la última década, el "Movimiento contra la Normalización" egipcio ha cultivado una actitud hostil no sólo contra Israel sino incluso contra su población árabe, metiéndonos a todos en el mismo saco sionista.

Desde nuestro primerísimo encuentro pudimos atisbar esta actitud. Tras dejar claro que veníamos a expresar nuestra solidaridad con los trabajadores egipcios, un veterano izquierdista que prefirió permanecer en el anonimato, nos confió: "Vuestra tarea no será fácil. Personalmente, soy comunista e internacionalista, y estaré encantado de hablar con vosotros, pero la violencia a la que ha recurrido Israel recientemente, más el discurso islámico y nacional dominante, han sembrado la confusión en las filas de la izquierda. En el pasado éramos más precisos y distinguíamos entre sionismo y judaísmo. Hoy la situación es distinta".

No obstante, el hielo se rompía enseguida en todos nuestros encuentros. Prevalecía el interés común, y no por casualidad. El despertar de los trabajadores ha introducido un nuevo diálogo de solidaridad.

Hubo acuerdo general en que las luchas iniciadas en Majala, y que se extienden a nuevos sectores, son los vagidos de nacimiento de un movimiento sindical.

Este movimiento es espontáneo. Se une en torno a demandas concretas de derechos económicos, como aumentos salariales y libertad de organización. No está dominado por ninguna de las fuerzas políticas existentes, incluyendo la izquierda. Están surgiendo líderes naturales.

Un nuevo diálogo

Saber Barakat, una figura descollante del Comité de Coordinación, nos confió que "los resultados de la privatización han sido demoledores para los trabajadores y los pobres. Entre 1996 y 2006, se jubiló a 750.000 trabajadores, recibiendo cada uno un pago único de entre 20 y 30 mil libras egipcias [entre 3.700 y 5.500 dólares]. A finales de los años 90, el régimen llegó incluso a ofrecer a los propietarios feudales las tierras que había confiscado Nasser. Entre 2003 y 2005, muchos de los campesinos pobres se vieron expulsados de sus tierras al no poder mantenerse al corriente de los pagos y se quedaron sin medios de subsistencia. Sin otra elección, se encaminaron a las ciudades, viviendo como marginados, lo que se sumó al paro y las penalidades". (2)

La privatización ha resultado ser un bumerán, pues tan pronto como los trabajadores comprendieron que no tenían nada que perder, se quebró la barrera del temor. Hamdi Hussein, uno de los dirigentes de sindicales de Majala, se entrevistó con nosotros en El Cairo. Declaró que "desde 1994 hasta diciembre de 2006, el movimiento sindical estuvo congelado. En estos años no se desarrollaron cuadros con conciencia política ni la energía necesaria para organizar una huelga. Pero todo cambió en diciembre de 2006. Apareció un nuevo fenómeno: los trabajadores militantes, aún sin trasfondo político. Entre ellos destacaban muchas mujeres. En general, no pertenecen a ninguna organización ni partido. Había necesidad de empezar desde cero, de crear comités activos con el objetivo de educar a los trabajadores, de dar charlas y organizar cursos de liderazgo".

Saber Barakat añadió que "desde los primeros años de esta década, hemos pensado en crear sindicatos independientes. El Comité de Coordinación constituye en cierta medida la puesta en práctica de esta idea. Se fundó en 2001, mucho antes de la ola de huelgas. Yo mismo dejé el Sindicato de Trabajadores del Acero después de ocho años como Secretario General. Había llegado a la conclusión de que eran inútiles sindicatos así. Apelamos a la construcción de sindicatos democráticos que fueran independientes del partido gobernante, es más, de todos los partidos lo mismo que de los empresarios. Por otro lado, está claro que el sindicato tendrá que enfrentarse a los problemas derivados de la falta de libertad de expresión".

El movimiento de los trabajadores ha impuesto un nuevo orden del día. La lucha por el poder se ha librado hasta ahora entre el régimen de Mubarak y la Hermandad Musulmana. Por consiguiente, el discurso ha sido nacional o islámico. Hemos oído hablar de las restricciones impuestas a los escritores liberales y de la controversia sobre el velo. Ahora sucede algo nuevo. Desde que los trabajadores han levantado la cabeza, ya no hay modo de ignorarlos. Se han hecho visibles gracias a ellos mismos.

La importancia del nuevo movimiento sindical radica en su independencia de todas las fuerzas políticas existentes, ya se trate del régimen de Mubarak, los Hermanos Musulmanes y la izquierda y sus diversas ramas. La clase obrera ha enarbolado una nueva agenda que ha pasado a situarse en el centro de la discusión pública.

Hasta el momento, la escena política podía resumirse del siguiente modo: el régimen contra los Hermanos Musulmanes. Esta ecuación dejaba a la izquierda tradicional con las manos atadas, como le sucedió al Tayammu. Y no queriendo aparecer ligados a los Hermanos Musulmanes, se encontraron a menudo alineados junto a Mubarak.

El movimiento liberal Kifaya ("¡Basta!") desafió esta política bipolar en 2004, cuando salió a manifestarse contra el dominio unipersonal de Mubarak. Pero Kifaya perdió impulso paralelamente al aminoramiento de la presión norteamericana en favor de la democratización. Kifaya era reflejo de estratos intelectuales y pequeñoburgueses que exigían, básicamente, derechos políticos. La cuestión económico–social no figuraba en su orden del día. Kifaya no se condecía con las penurias diarias de la población, aunque a día de hoy presta su apoyo al nuevo movimiento sindical.

La ventaja de este movimiento, por contraste, es que la demanda de salarios justos, del derecho a organizarse y de libertad de expresión suponen la posibilidad de unir a todos los niveles sociales, y no sobre la base de la religión sino de una amplia agenda democrática. Esta agenda le conviene a trabajadores del textil, empleados, médicos, ingenieros: en resumen, a personas de toda clase y condición.

Esto es lo que aterra al régimen de Mubarak, y por esta razón ha movilizado a todas sus fuerzas para sofocar el nuevo movimiento sindical. Comprende que Majala el Kobra se ha convertido en un símbolo de todo Egipto. No obstante, en interés de su propia supervivencia política, no puede ignorar lo que sucede. Se ha visto forzado a regresar una y otra vez a la situación económica. De acuerdo con ello, el Primero de Mayo prometió públicamente aumentar los salarios del sector público en un 30%. Que se cumpla ya es otra historia.

A los Hermanos Musulmanes también les ha sorprendido la fuerza del movimiento sindical. Después de intentar minusvalorar los acontecimientos del 6 de abril, anunciando incluso que no tomarían parte en la huelga, hubieron de volver grupas. ¡Ahora pretenden que están dirigiendo el movimiento!

Los trabajadores ven la globalización como un problema económico y político, mientras que los Hermanos Musulmanes lo contemplan, a través de su prisma ideológico, como algo cultural. La globalización es mala a sus ojos, no porque privatice empresas y empobrezca a los trabajadores, sino porque representa a Occidente, los valores y permisividad de los infieles.

Precisamente por esta razón, el régimen prefiere el extremismo de los Hermanos Musulmanes, cuya visión religiosa del mundo no amenaza los cimientos del orden económico y no puede unir a toda la población tras de sí. Además, los Hermanos Musulmanes son radicalmente antidemocráticos. No presentan alternativa alguna al régimen y la privatización capitalistas. Aún más, el régimen los utiliza para atemorizar a la gente respecto a los valores occidentales, la democracia entre ellos.

Puesto que los Hermanos Musulmanes no cuestionan el orden económico existente, los trabajadores los consideran parte del problema. Esto es lo que le oímos a Bashir Saker, representante del Comité de Solidaridad con el Campesinado por la Reforma Agraria: "Están con los patronos en contra de los trabajadores, con los señores feudales en contra de los campesinos, y su propaganda desmoraliza al movimiento de resistencia de los campesinos".

Una oportunidad para la izquierda

El despertar del sindicalismo ha sorprendido no sólo al régimen sino también a los diversos movimientos izquierdistas. La izquierda egipcia cuenta con un amplio espectro de nasseristas nacionales y organizaciones socialistas. Han actuado entre bastidores, pero nunca como fuerza organizada. Ninguno de los muchos grupos de izquierda con los que nos vimos negaba este hecho. Por el contrario, se mostraban fácilmente de acuerdo.

El Partido Comunista es ilegal, pero hace 30 años Anuar El Sadat estableció un partido llamado Tayammu y anunció a los izquierdistas que podía ser el suyo. La legalidad, empero, tenía su precio. Tayammu se volvió cada vez menos atractivo y relevante a ojos vista para la población. Así se reflejaba, por ejemplo, en su declive electoral, de 5 escaños en el año 2000 a sólo 2 en el 2005 (el partido gobernante dispone de 311 escaños y la Hermandad Musulmana, de 88). La difusión del diario del partido, al–Ahali, cayó de 120.000 a 30.000 ejemplares. Pero los últimos acontecimientos en el frente sindical han abierto nuevos horizontes. El Tayammu continuará como partido legal, pero algunos de sus miembros, ante este nuevo campo en el que trabajar, han pasado a la clandestinidad, reorganizándose como el ilegalizado Partido Comunista.

Más importantes resultan las organizaciones socialistas que han decidido permanecer fuera del Tayammu debido a la cercanía de éste al régimen. Siguen hoy activas en el Comité de Coordinación y tratan de construir partidos de izquierda dentro de la legalidad. Hay también otro signo alentador. Hasta ahora, a falta de un movimiento de trabajadores, la parte de la izquierda que trataba de distanciarse de Mubarak no tenía con quién trabajar, de modo que limitaba su actividad a apoyar al movimiento nacional palestino. En el año 2000 respaldó la Intifada, y sobre todo a Hamas, a quien veían como dirección de la resistencia. Ahora, no obstante, la huelga de los trabajadores ha hecho posible un nuevo enfoque, que no es ni nacional ni islámico. Abre una tercera alternativa internacionalista. Desde los albores de su despertar, el movimiento sindical ha proporcionado a la izquierda su hábitat natural, y se palpa la sensación de que las fuerzas de izquierda están de nuevo en pie.

El nuevo movimiento sindical egipcio ha hecho visible la clase obrera, tanto a escala local como en todo el mundo árabe, que se debate en condiciones políticas, sociales y económicas semejantes. Los ecos han llegado a todo el mundo. Se trata del logro más importante del movimiento hasta la fecha. Ha demostrado que las opciones del mundo árabe no se limitan al fundamentalismo islámico o la dictadura secular.

Publicado originalmente en Challenge, N° 109, Mayo/Junio 2008. Traducción de Lucas Antón.
Nota del traductor: se han adaptado algunos nombres árabes a la fonética española.

Agentes de seguridad israelíes introdujeron con celeridad a Olmert y Peres en sus vehículos, mientras la seguridad francesa apremiaba a la pareja presidencial francesa por la escalinata del avión.

Todos los asistentes al acto oficial de despedida fueron puestos en estado de alerta.

A unos 100 ó 200 metros de distancia, un gendarme israelí de la guardia de seguridad se disparó un tiro con su propia arma, cayendo de una torre de guardia. Dos soldadas se desmayaron.

Una vez aclarado que el incidente no estaba relacionado con la presencia de los ilustres mandatarios en el aeropuerto, Olmert subió al avión presidencial francés para despedirse de Sarkozy y poco minutos más tarde, éste despegaba a salvo de Tel Aviv.

Pero antes de partir, Sarkozy se reunió en Belén con el Presidente de la Autonomía Palestina, Mahmud Abbas. Ambos mandatarios firmarían un acuerdo de cooperación entre Francia y la ANP, la creación de un parque industrial en Belén, con una inversión francesa de 21 millones de euros.

Sarkozy llamó a Israel a renunciar a la cerca de separación entre Israel y la Ribera Occidental y volvió a declarar que Jerusalén pertenece a las tres religiones. Sarkozy y Bruni concluyeron la vista a Belén en la Iglesia de la Natividad.

La visita de tres días deja en Israel un buen recuerdo. Las relaciones entre Francia e Israel viven un reflorecimiento y ambos países encuentran muchos más intereses en común que en el pasado. Durante su presencia aquí, todas las emisoras de radio hallaron la oportunidad para emitir "shanzonets" francesas, para el deleite de todos.

]]> http://federicofabiani.wordpress.com/2008/06/11/silvio-berlusconi-e-mubarak-a-scuola-di-regime/ Wed, 11 Jun 2008 12:32:16 +0000 bluebeatarezzo http://federicofabiani.wordpress.com/2008/06/11/silvio-berlusconi-e-mubarak-a-scuola-di-regime/ RIngrazio Byoblu per i suoi video sempre puntali

Un censo de opinión pública palestino otorga ésta semana al Mahmud Abbas ventajas electorales frente al líder de Hamas, Ismail Haniya.

Los choques esporádicos entre israelíes y palestinos en Gaza continúan y en Israel aún no se tomó la decisión de lanzar una campaña militar contra los nidos terroristas en Gaza.

El diputado laborista Danny Yatom explica el motivo: "Si existiera la solución de dar un golpe magistral y terminar con el problema lo haríamos, pero lamentablemente no es así y la prueba es que durante los últimos ocho años, de ellos seis años miles de nuestras tropas controlaban Gaza y no logramos evitar tampoco entonces ni los cohetes ni las balas de mortero".

Yatom agregó que antes de lanzar un gran operativo militar que dé dudosos resultados, hay que seguir atacando a los terroristas a la vez de negociar la tranquilidad.

Hacia fin de ésta semana llegará a la región la Secretaria de Estado de Estados Unidos, Condoleezza Rice, quien mantendrá encuentros tripartitos con los jefes de negociaciones israelíes y palestinos, la Ministra de Relaciones exteriores Tzipi Livni y el ex Primer Ministro Palestino Ahmad Qureia.

Qureia anunció que ya se habían comenzado a redactar algunas secciones del borrador de acuerdo de paz.

Pero las fricciones continúan. Unos 150 mil empleaos públicos palestinos no cobraron los salarios de Mayo y la Autoridad Palestina dice que no pueden pagar porque Israel congeló la transferencia de unos 80 millones de dólares del dinero palestino recolectado por impuestos y aduanas.

Israel dice haber congelado la transferencia en protesta por los esfuerzos hechos por el Primer Ministro Palestino Salam Fayad para coartar el progreso de las negociaciones económicas entre Israel y la Unión Européa.

Mientras tanto, Israel y Siria anunciaron la reanudación de los contactos indirectos con la intermediación de Turquía, ya ésta semana.

]]> http://lundinorient.wordpress.com/?p=319 Sat, 07 Jun 2008 23:44:17 +0000 lundinorient http://lundinorient.wordpress.com/?p=319 Jacob Rudolfsson på den Kristna tidningen ´Världen idag´refererar ett tal som Libyens ledare; Kamrat Qadhafi härförleden höll inför Arabförbundet, ett tal som inte bara fick de samlade arabledarna att rygga tillbaka utan även alla de av oss som kunde följa talet i AlJazeera.

Verkligheten är som vanligt så mycket mer mångfaceterad än vad svensk utrikes (eg. inrikes) -debatt gör gällande.

Läs Världen I Dags referat om  Qadhafis tal HÄR

Johannes